仕立てのよいベージュのジャケットを身にまとった渡辺謙（64才）が、やや上気した赤ら顔で夜の街を闊歩する。隣には、昨年6月に再々婚を発表した妻がピタリと寄り添っている。

　一時は道ならぬ恋を歩んだふたり。いまや周囲が送る好奇の眼差しもお構いなしに、この日のように堂々とふたりで食事に出かけられるようになった。9月下旬の東京・六本木。楽しい食事の席で、渡辺はあの日本人俳優の快挙について、どんな言葉を口にしたのだろうか。長年、比較されてきた“後輩”への祝辞か、それとも──。

　9月16日（日本時間）、“米テレビ界のアカデミー賞”と称されるエミー賞が発表され、作品賞や主演男優賞など史上最多の18冠に輝いたドラマ『SHOGUN 将軍』。今作で主役とプロデューサーを務めた真田広之（63才）の名声は、いまや世界中に轟いている。

　その真田に先んじ、国際派俳優として道を切り開いてきたのが、渡辺だった。2003年の映画『ラスト サムライ』で武士団のリーダー・勝元盛次を演じ、アカデミー賞助演男優賞にノミネート。真田も勝元の家臣・氏尾役で出演していたが、当時は役柄も知名度も渡辺に対して“一歩下がった”立場だった。

「もともとキーマンの勝元役は、真田さんが演じるはずだったのが、なぜか渡辺さんに変更になったのです。それでも真田さんは、ことあるごとに衣装や小道具、所作などに口を出していましたね。当時から『間違った日本人像を壊したい』という思いがとても強かった」（映画関係者）

“アカデミー級”の俳優となった渡辺はその後、日本に拠点を残しつつ、海外でも積極的に活動。ミュージカル『王様と私』でトニー賞のミュージカル部門主演男優賞にノミネートされるなど、日本を代表するハリウッド俳優として知られるようになった。一方の真田は、2005年に拠点をハリウッドに移したものの、鳴かず飛ばずの状態が続いた。

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NEWSポストセブン
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